人体是个大系统，由神经、消化、泌尿等子系统构成。其中，神经系统协调着其他系统的正常运转，并对外部环境产生感知和应对。企业也是一个系统，管理信息系统是企业的子系统，其作用和地位相当于人体的神经系统，意义自然非同小可。

    企业的发展和人体的发育极其相似。婴儿时期的人体，主要发育肌肉、骨骼、心肺功能等等，到了一定程度，神经系统的发育就非常重要了，从少年到青年，智力发育如果停滞不前，人体系统就会面临失衡，这个人会智障，丧失独立生存能力。企业也是如此，企业发展初期，主要是搭建机构，积累资本，等发展到相当规模的时候，建立健全的管理信息系统就显得至关重要了。

    企业的经营管理离不开信息，每个企业都存在管理信息系统，有些是自觉的，有些是不自觉的。以往，企业的管理信息系统是人工系统，随着计算机技术、互联网通讯技术的成熟和普及，企业的管理信息系统也逐渐演变为由人、计算机硬件、网络设备和计算机软件组成的新型系统，我们把这一过程概括为企业信息化。显然，基于计算机技术的管理信息系统有许多优越之处，最主要的有两点，一是信息数字化，不同形式的信息可以用同一手段进行存储、传递和处理。比如传统手段无法把照片和声音用同一媒介传递，信息数字化之后，我们不但可以在网络上传递声音文件也可以传递图形文件，而且这些信息都可以存储在数据库中，以便检索和计算。二是存储和处理信息的终端是具有计算能力的计算机，有利于实现信息处理的智能化，扩展了信息处理的深度、广度和速度。

    小型企业信息量不是很大也不复杂，人工处理即可，但是大型企业特别是巨型企业，信息量巨大而且复杂，复杂繁多到超越了人类的理性，这时候，基于计算机技术的管理信息系统其重要作用和意义就凸现出来了。

    管理信息系统并不直接产生效益，它的效益来自于促使企业各子系统之间更好地相互协作，来自于合理配置资源，提高要素的生产效率。总而言之，管理信息系统的作用和意义在于提升企业管理，优化企业系统，让企业获得系统收益。

    传统经济学理论认为，企业的发展存在规模不经济的现象，理由是企业规模达到一定程度时，边际成本会迅速增高而边际收益会迅速降低，最终导致企业规模不经济。站在系统论、信息论的角度，这一现象则有不同解释，企业规模扩大之后，如果信息处理发生问题会导致企业各子系统之间协作性降低，管理成本无限增高，原因在于复杂系统的良好运行完全依赖于健壮的信息系统，如果复杂系统的信息系统产生问题则会导致整个系统从有序走向无序，直至崩溃。传统经济理论和传统管理手段对规模不经济的问题束手无策，但是实施企业信息化却有不同结果，大型企业如果建立良好的管理信息系统，就可以突破规模不经济的羁绊。规模扩张并非死亡诅咒，企业信息化颠覆了传统经济学理论。

    有一个案例非讲不可，那就是沃尔玛。沃尔玛（Wal-Mart Stores, Inc.）是全球最大的世界性百货零售业连锁公司（以营业额计算）。根据沃尔玛的财政报告，截止2005年1月31日的公司财政年度，总营业额为2852亿美元，净利润103亿美元，利润率为3.6%。如果把沃尔玛当作一个国家，它的收入在乌克兰与哥伦比亚之间，可以列为世界第32位。沃尔玛也是世界上雇员最多的企业，全世界共有约170万雇员。规模不可谓不大，但是沃尔玛至今运营良好，管理有序，这得益于沃尔玛的信息系统。20世纪80年代，沃尔玛就建立了自己的信息系统，将当时刚刚出现的卫星通信技术引入信息传递，从而加快了基础商业数据的收集、整理加工、决策传达和信息反馈的速度。沃尔玛的管理信息系统中最为核心的是进销存系统和基于GPS的物流管理系统，通过它们沃尔玛实现了全球统一采购、库存精准管理和准时化（JIT）配货，存货成本降低了75%，补货时间从行业的平均水平（6周）减少到36小时。现代化的管理信息系统使沃尔玛既有能力管理其业务的爆炸性增长，也有能力维持其很高的服务水平，沃尔玛并没有因为规模不断扩张而走向死亡，相反还保持着强劲的发展潜力。庞大的现代化管理信息系统正是维持沃尔玛帝国的强大支柱。

    经典经济学家认为，分工是带来效率的不二法门。亚当.斯密在《国富论》中认为，劳动分工是劳动效率提高的主要原因。这一论断进而推广至社会化大生产，认为社会分工必然会提高社会生产效率。在手工业作坊时代，这些观点是毫无瑕疵的，但是随着工业化程度的加深，特别是在社会生产系统愈来愈复杂的情况下，细密的社会分工不仅带来生产效率，也带来了更高的交易成本，所以现代企业管理越来越关注企业间的整合。整合并非合并，其实质是产业链上各个企业之间进行密切协作，建立紧密的伙伴关系，从而减少交易成本，节约社会资源，降低生产风险。企业间的整合实际上是企业间管理信息系统的联接和交互，主要实现方式是扩展企业的销售链系统和供应链系统。正是这一联接突破了企业间的“围墙”，推倒了企业间的藩篱，最终形成企业联盟，让整个产业链的生产活动更具有系统性。管理信息系统不仅提高了单个企业的经济效益，而且优化了整个产业链的生产组织，我们将从中获得行业的系统收益。

    实现企业经营决策自动化是管理信息系统的最高追求。管理信息系统中，专家系统、决策支持系统、智能代理系统等的研究已经取得众多成果。有了自动化决策系统，企业的神经系统才算健全。设想一下，每个企业都建立了管理信息系统，然后同一产业链上所有企业的管理信息系统都实现了相互联接和通信，从而形成了整个行业的大的管理信息系统，继续发展，再到所有行业之间的管理信息系统都实现了互相联接和通信，那么整个社会生产系统的信息系统就建立起来了。如果加上决策自动化，我们眼前将会展现这样一幅景象，那就是决策理性，生产有序的社会生产系统就此诞生，真正的 “计划”经济将最终实现。莫非信息化是实现社会主义的真正途径？实际上世界并非平的，企业间的信息化程度很不均衡，厂商也不会放弃追逐自我利益最大化，消费者的个性化需求和个人偏好也很难简单划一，正是如此，整个社会生产系统才葆有活力。但是人类的最高追求永远是从无序走向有序，企业信息化还有很长的道路要走。

    管理信息系统改变了企业的管理手段，更深刻地变革了人类的生产组织方式。看来管理信息系统并非简单的工具，更多地开展信息化背景下的经济学、管理学理论研究势在必行。